C’est bien connu : quand on voyage dans La Rioja, on a généralement envie de boire un bon verre de vin. Et nous ne disons pas que vous ne le ferez pas pendant cette escapade, mais ce sera après l’avoir utilisé comme arme lors de la Bataille du Vin de Haro. Oui, une fête comme celle-ci existe vraiment et, mieux encore, elle est déclarée Fête d’Intérêt Touristique National.

Car cette fête ne se résume pas à une seule journée. Petit retour en arrière : elle a lieu le 29 juin, jour de la Saint-Pierre, même si le pèlerinage — car tout a commencé comme une romería — se déroule en l’honneur du saint patron de la ville, San Felices de Bilibio. En réalité, cette tradition existe depuis le VIe siècle, époque à laquelle il est décédé. Les habitants de Haro, ainsi que les visiteurs qui souhaitent les accompagner, se rendent jusqu’à son ermitage, situé dans les Riscos de Bilibio, à environ 6 kilomètres au nord de la commune, là où il n’y avait autrefois qu’une grotte dans laquelle reposaient les restes du saint.

Et comment la Bataille du Vin a-t-elle commencé ? Comme beaucoup de ces célébrations : un peu par hasard. Après l’un de ces pèlerinages, alors que le village était déjà en train de déjeuner et de se reposer, un habitant décida de rafraîchir un autre en lui lançant un jet de vin. Cela devait être à la fin du XIXe siècle. On appela cela le baptême du vin, et la tradition est arrivée jusqu’à nous : chaque 29 juin, les Riscos redeviennent les témoins de cette bataille bien arrosée.

Cette bataille commence tôt. Ou du moins, son organisation. Vers 7 h du matin, la ville est déjà en mouvement pour rejoindre les Riscos de Bilibio et monter jusqu’à l’ermitage. Des bus partent généralement de l’esplanade située près du pont sur la rivière Tirón et conduisent les participants jusqu’aux campas, de grands espaces ouverts au pied des Riscos. Le dernier tronçon, jusqu’à l’ermitage, se fait à pied.

Une fois sur place, après la messe célébrée en l’honneur de San Felices de Bilibio, la bataille commence. Le moment exact est marqué par le lancement d’une fusée. Ensuite, le retour vers Haro s’organise, où les pèlerins sont attendus vers midi pour effectuer « las vueltas » dans la commune — comme leur nom l’indique, il s’agit du parcours de retour depuis les Riscos — au rythme des fanfares.

On dit qu’en amour comme à la guerre, tous les coups sont permis. Mais dans le cas de la Bataille du Vin de Haro, nous ferons une exception pour vous donner quelques recommandations. Pour commencer, prenez un bon petit-déjeuner. Cette fête débute très tôt le matin et plusieurs heures passeront avant que vous puissiez remanger.

Ensuite, oubliez cette tenue que vous aimez tant. Une fois entré dans cette bataille, vous pouvez considérer votre look comme perdu. De plus, il faut s’habiller en blanc et porter le foulard rouge des fêtes. Côté chaussures, misez sur le confort : plusieurs heures de guerre du vin vous attendent, suivies de « las vueltas ».

Des lunettes de soleil — ou même des lunettes de plongée, pour les plus prévoyants — peuvent devenir vos meilleures alliées pour éviter que le vin ne vous entre dans les yeux. Car soyons honnêtes, il y a de fortes chances que cela arrive. Pensez que tout le monde sera armé : outres, pistolets à vin, pulvérisateurs ou bonbonnes. L’objectif ? Faire disparaître le blanc des vêtements de chaque participant. Ici, il n’y a pas d’amis.

Nous vous disions au début de cet article qu’il y aurait bien un verre de vin. Haro, au cœur de La Rioja Alta, abrite certaines des caves les plus connues de cette appellation d’origine. On pense par exemple à Ramón Bilbao, qui propose de découvrir son histoire et son savoir-faire à travers différentes visites. Et oui, certaines incluent des dégustations, voire des accords mets et vins. Si vous souhaitez aussi goûter à la gastronomie locale, renseignez-vous sur son restaurant. Son menu KM 0 est une succession de plats inspirés du terroir.

Les caves Martínez Lacuesta s’y connaissent également très bien en dégustations. Leurs visites se terminent par cette expérience et, en plus du vin, vous pourrez goûter le vermouth qu’elles produisent. Dans leur wine bar, vous pourrez continuer à découvrir leurs créations et les accompagner de quelques gildas. Ah, dernier conseil : gardez une petite place pour les pintxos, car ce soir vous dormez à Logroño et une visite de la calle Laurel s’impose.

Dormir à Logroño est un choix stratégique, surtout si vous passez plusieurs jours dans la région. Vous aurez d’autres routes œnotouristiques à portée de main et pourrez choisir l’un des quatre hôtels Sercotel à Logroño : Sercotel Calle Mayor, Sercotel Portales, Sercotel Murrieta et Sercotel Logroño Suites. On apprécie leur emplacement central, à proximité des principaux incontournables touristiques de la ville ; la diversité de leurs types de chambres, pensées pour accueillir tous les voyageurs — familles, couples, groupes d’amis… — ainsi que ces petits plus qui rendent toute escapade encore plus agréable : petit-déjeuner buffet, parking, late check-out et kit pet friendly si votre animal vous accompagne aussi…