Valence ne manque de rien. Elle a une histoire riche en histoires pour satisfaire votre curiosité, des plages pour vous rafraîchir, des quartiers où l’on se sent chez soi, de bonnes tables pour régaler vos papilles et des paysages qui font du bien à l’âme. Et oui, elle a aussi cette assurance de ceux qui se sentent au-dessus de tout, propre à ceux qui savent faire la fête en grand : avec du feu et des feux d’artifice à profusion, comme pour dire « me voilà ! ». Car elle est bien là, et ces expériences en sont la preuve.

Poussez les portes de la cathédrale et vous n’aurez plus envie d’en sortir avant de tout savoir sur elle. Surtout si vous êtes un fan inconditionnel d’Indiana Jones et que vous découvrez que le Saint Calice se trouve ici. Le contempler suscite autant d’admiration que de scepticisme ; à vous de décider, en vous appuyant sur les faits, s’il s’agit du véritable calice ou non. De nombreux visiteurs viennent aussi à la cathédrale pour admirer le Micalet, son clocher, qui offre l’un des plus beaux panoramas de Valence. Il vous faudra gravir quelque 200 marches pour en profiter.

Choisissez votre dose de culture du jour. À Valence, il y a même un musée consacré aux petits soldats de plomb : côté art, la diversité et les découvertes insolites sont donc au rendez-vous. Dans cette région, il ne pouvait manquer un musée consacré au riz, deux autres aux Fallas et un autre encore à la céramique. Ce dernier, le Musée national de la céramique et des arts somptuaires González Martí, se trouve dans le palais du marquis de Dos Aguas, un pur chef-d’œuvre du baroque espagnol, et abrite des œuvres de Picasso en personne. Ne manquez pas non plus la Fondation Bancaja, où Sorolla occupe une place de choix, ni les expositions du Centre del Carme Cultura Contemporània. Si vivant et si dynamique, on peut aussi bien y découvrir une performance, des livres, des spectacles d’arts vivants ou de la musique.

Vérifiez par vous-même pourquoi la vie de quartier, c’est la meilleure. Ruzafa en est la preuve. Depuis des années, ce quartier fait la une des journaux, qui le décrivent comme le Soho valencien, le coin branché de la ville ou le quartier à la mode qu’il faut absolument visiter. Ses rues abritent des restaurants où faire le tour du monde sans quitter Valence, des boutiques de créateurs qui donnent envie de s’entourer de beaux objets, des cafés où l’on vient prendre le petit-déjeuner et où l’on reste toute la journée, ainsi qu’une énergie communicative, portée par une vie en mouvement et des projets qui ne cessent d’éclore.

Découvrez que la vie se déroule entre l’heure de l’esmorzaret et celle de la paella. L’esmorzaret — un casse-croûte pris en fin de matinée — est un rituel presque sacré à Valence, qui se pratique généralement entre 9 h et midi. Le principe : profiter de la vie autour d’un apéritif, d’une bière bien fraîche ou d’un vin coupé à la limonade, de toutes sortes de sandwichs et, pour finir, d’un cremaet. Il existe de nombreuses bonnes adresses pour s’y initier, mais s’il en est une réputée pour ses sandwichs gargantuesques, c’est bien La Pascuala. La paella, elle, n’a pas besoin d’être présentée, même si certains doivent encore comprendre que du riz avec toutes sortes d’ingrédients n’est pas forcément une paella. Pour savoir ce qu’est une vraie paella, rendez-vous chez Casa Carmela, où l’on régale les gourmands avec ce plat depuis 1922.

Trouvez votre place dans le monde si vous avez soif de découvertes. Les courbes de la Ciutat de les Arts i les Ciències font désormais partie de l’imaginaire collectif des habitants comme des visiteurs. Haut lieu de pèlerinage pour les amateurs de sciences, de technologie et de culture, ce complexe abrite aussi bien le célèbre Oceanogràfic, qui reconstitue différents écosystèmes marins accueillant quelque 500 espèces animales, que les spectacles du Palau de les Arts. On y trouve également l’Umbracle, un jardin de plus de 17 000 mètres carrés où poussent des plantes typiques du bassin méditerranéen.

Visitez la chapelle Sixtine valencienne. Oui, oui, la valencienne ! Depuis la restauration, en 2016, de l’église San Nicolás de Bari et San Pedro Mártir, située dans le centre historique de la ville, nombreux sont ceux qui la surnomment ainsi. Pourquoi ? Ses fresques, réalisées par Antonio Palomino et Dionís Vidal autour de 1700 pour raconter la vie des deux saints patrons de l’église, ont retrouvé tout leur éclat et leurs couleurs grâce aux travaux de restauration. Franchir les portes de ce lieu de culte, c’est aussi entrer dans l’une des douze premières paroisses chrétiennes de la ville et découvrir un édifice qui mêle une structure gothique du XVe siècle à un décor baroque du XVIIe siècle.

Prenez de la hauteur au sommet de tours médiévales. Sous vos pieds, les tours de Serranos, vestiges d’une époque où la ville avait besoin de remparts pour se défendre. Face à vous : Trinitat, Benimaclet et la mer. Derrière vous : les façades et les toits du quartier del Carmen. Le quartier est devenu une attraction à part entière. Certains viennent même uniquement pour se faire photographier dans la rue Moret. On l’appelle la rue des Couleurs, en raison des 60 mètres de fresques et de graffitis qui couvrent ses murs. L’un d’eux se distingue particulièrement : celui d’un couple anonyme en train de s’embrasser à la station London Bridge, à Londres.

Offrez-vous un festival de couleurs, de senteurs et de saveurs au marché central. Ici, tout se passe à l’intérieur. Près de 250 étals débordent de fruits et légumes frais, d’épices, de poissons, de fruits de mer, de viandes et de fromages. De quoi vous donner envie de perfectionner vos talents culinaires pour les mettre à l’honneur dans vos recettes. Et lorsque l’explosion de couleurs de certains étals vous le permettra, n’oubliez pas de lever les yeux pour admirer les coupoles en verre, en fer et en céramique de cet édifice moderniste. La lumière y est chaleureuse, les espaces ouverts, et le lieu est d’une beauté à couper le souffle. Le temps n’a pas de prise sur lui, même s’il a plus de 100 ans.

Et soudain… la mer. Peu de choses sont plus agréables que d’avoir les pieds dans l’eau, de savoir qu’une baignade vous attend et de retrouver votre serviette sur le sable. Parmi les kilomètres de sable fin et doré que compte Valence, les plages urbaines du Cabanyal et de la Malvarrosa, proches du centre-ville, sont le complément idéal d’une journée consacrée aux monuments et aux musées. Parcourez leur promenade en bord de mer jusqu’à trouver l’endroit parfait, plantez votre parasol et profitez de la brise marine.

Admirez le coucher de soleil sur l’Albufera. Situé à 10 kilomètres de Valence, ce parc naturel offre la pause dont tout voyage a besoin. Aux visites touristiques succèdent des kilomètres de rizières et de potagers, ainsi que les charmantes maisons d’El Palmar, où quelques barracas traditionnelles sont encore debout. Il y a toujours un batelier prêt à vous emmener sur un lac qui abrite de nombreux oiseaux et offre l’un des plus beaux couchers de soleil d’Espagne.

Pour séjourner près du centre-ville et profiter de l’ambiance de l’un des quartiers les plus animés de la ville, vous pouvez choisir le Sercotel Valencia Ruzafa. Situé face au palais des congrès et bien desservi par les transports pour rejoindre le centre, le Sercotel Sorolla Palace est une autre adresse pratique pour découvrir Valence.